近日，美国私营航天公司Firefly Aerospace宣布，其“蓝色幽灵”号月球着陆器成功完成了为期两周的月球探索任务。这一由太阳能驱动的着陆器，在月球表面的表现令人瞩目，标志着Firefly公司首次月球探索任务的圆满落幕。
“蓝色幽灵”号的此次任务被命名为“天空中的幽灵骑士”，得到了美国国家航空航天局（NASA）商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的大力支持。该计划旨在通过搭载NASA科学设备的机器人着陆器，以高效成本获取月球数据，为未来的阿耳忒弥斯计划宇航员登月做好充分准备。
在此次任务中，“蓝色幽灵”号成功地将10个NASA的有效载荷送达月球正面的静海区域。这是继直觉机器公司“奥德修斯”号之后，第二次由私人公司成功完成的月球着陆任务。与“奥德修斯”号在月球表面运行7个地球日后停止工作不同，“蓝色幽灵”号在月球上持续运行了整整一个月球日，相当于地球上的两周时间。
Firefly公司在任务结束后宣布，“天空中的幽灵骑士”任务已100%成功完成。公司首席执行官杰森・金表示，着陆器在完美着陆月球后，团队立即开始了月球表面操作，确保所有NASA有效载荷能够获取尽可能多的科学数据。从首次在月球上追踪GPS信号，到比以往任何时候都更深入地钻入月球表面，这次任务取得了诸多突破。
“蓝色幽灵”号在任务期间还观测到了“血月”月全食。由于其独特的观测位置，着陆器将这一壮观的天文事件视为日食，并拍摄了一张美丽的“钻石环”照片，与全球观众共享。
在停止工作前，“蓝色幽灵”号向地球传输了总计119GB的数据，其中包括51GB的科学信息。这些数据对于研究月球尘埃行为、月球地平线辉光等现象具有重要意义。在月球日落的时刻，“蓝色幽灵”号拍摄了月球日落的图像，为NASA提供了关于月球尘埃是否因太阳影响而悬浮的重要数据。日落后，着陆器继续在月球夜运行了5个小时，持续拍摄图像以测量日落之后月球尘埃行为的变化。
此次“天空中的幽灵骑士”任务是当前私人月球探索浪潮的一部分。与“蓝色幽灵”号一同发射的还有东京ispace公司的“韧性”号月球着陆器，计划在6月5日尝试着陆月球。直觉机器公司的第二艘月球着陆器“雅典娜”号也于近期发射，但在着陆后不久侧翻，任务失败。
尽管面临挑战，私人月球探索的步伐并未停止。Firefly公司已经在规划其第二次月球任务，这是一项计划于2026年发射的CLPS任务。此次任务将把“蓝色幽灵”号送往月球背面，并将Firefly公司的“艾尔特拉・达克”号航天器送入月球轨道，继续推动人类对月球的探索与研究。
