被誉为“年度最值得期待的彗星”C/2023 A3“紫金山-阿特拉斯”今日抵达其轨道上最接近地球的点，距离仅为7100万公里（0.47天文单位），比金星更接近我们的星球，为其观测周期内的最佳观测时机。
这颗彗星将在日落后不久的西方低空显现，尤其在北纬地区清晰可见，大约位于处女座附近。上一次在北纬地区能观测到如此明亮的彗星，还要追溯到1997年的海尔-波普彗星。
日落约一小时后，C/2023 A3将变得肉眼可见，并可能展现出一条长而绚丽的尾巴，但肉眼观测的时间窗口仅有10到20分钟。尽管今日并非其星等最高峰，但前几天因过于靠近太阳而无法肉眼观测，相信已有天文爱好者通过专业器材捕捉到了它的身影。
这是一颗逆行轨道彗星，完成一次绕日旅行需耗时61751年。在近日点，其估计亮度约为2星等，只需再增加1星等，就能超越4年前著名的C/2020 F3 (NEOWISE) 彗星的亮度。
目前，这颗彗星已形成了约21°的美丽彗尾，长度约为满月盘面的42倍。这只是其三条尾巴中的主尘埃尾，另外还有气体尾和由大尘埃颗粒组成的次级尘埃尾，位于主尾右侧45°。
自明日开始，其亮度将减弱至-1.0至1.0星等，但仍可被肉眼观测。10月14日，C/2023 A3将接近另一颗彗星13P/奥伯斯（10等）。10月15日至19日，其亮度将从1.0降至4.5等，朝巨蛇座的头部移动，并可能产生一条指向太阳的明亮反尾。10月15日，彗星将经过距离M5球状星团1.4°的位置，为摄影提供了绝佳机会。
10月20日至31日，其亮度将进一步减弱至4.5至7.0等，穿越蛇夫座，位于西南天空的较高位置，晚上可见。此期间，彗尾将迅速增长，可能达到20°长（约为满月大小的40倍），使用双筒望远镜和望远镜即可观测。
注：彗星亮度达到4等左右时方可肉眼观测。星等是衡量物体总光量的指标，对于恒星或行星等精确光源，肉眼可见的极限较低（6.5等），而对于彗星或星系等弥散物体，肉眼可见的极限则较高。
彗星C/2023 A3“紫金山-阿特拉斯”的名称蕴含了其首次被观测的时间和地点信息。根据国际天文学联合会的命名系统，“C”代表非周期彗星，这类彗星起源于奥尔特云，仅穿越太阳系一次或需200年至数千年绕太阳运行。“2023 A3”表明这颗彗星是在2023年1月上半月发现的，并且是那一时期发现的第三颗此类天体。“紫金山-阿特拉斯”则表明这颗彗星是分别由紫金山天文台和小行星对地撞击预警系统（ATLAS）独立发现的。
