近日，一封来自美国多所顶尖大学天文学家的公开信引起了广泛关注。信中，他们集体呼吁美国联邦通信委员会（FCC）对卫星巨型星座可能带来的地球环境影响进行深入评估，并建议暂停相关发射项目的审批流程。
这些天文学家来自哈佛大学、普林斯顿大学以及加州大学伯克利分校等知名学府。他们指出，尽管1986年的法规豁免了卫星发射的环境影响评估，但如今地球轨道上卫星数量已激增至近万颗，预计未来还将大幅增长。这一变化主要由新兴卫星巨型星座项目推动，如SpaceX的“星链”计划。
随着卫星数量的不断增加，一系列环境问题逐渐显现。卫星在寿命结束后会被送入地球大气层进行焚化，这一过程可能产生大量金属废料，对臭氧层造成破坏，并影响地球气候。越来越多的卫星也干扰了天文观测，给科学研究带来不便。
公开信的签署者之一，亚利桑那大学天文学荣誉退休教授罗伯特·麦克米伦表示，即便是肉眼不可见的人造卫星，也可能对寻找小行星和理解宇宙位置的天文观测构成障碍。他强调，数万颗卫星的部署可能带来的长期危害目前仍不明确。
该倡议得到了多位知名天文学家的支持，包括哈佛大学地外生命研究者埃·阿维·洛布、哈佛-史密森天体物理中心的天文学家乔纳森·麦克道威尔，以及加州大学洛杉矶分校的天文学教授大卫·朱威特等。
推动这一行动的是美国非盈利组织公共利益研究小组（PIRG）。他们在今年8月发布的一份报告中详细论述了卫星批量焚化的潜在危害，并提出了撰写联名信的想法。PIRG估计，在卫星巨型星座部署达到高峰时，每天将有约29吨金属废料在大气层中蒸发，相当于每小时有一辆汽车从太空坠毁至地球。
科学家们在公开信中强调，在不清楚卫星巨型星座对环境大规模改变长期影响的情况下，全球网络化并非不可能实现。他们敦促FCC与美国环境保护局、NASA以及其他国家和国际监管机构紧密合作，对新太空时代进行全面的环境审查。信中写道：“我们正处在一个短暂的窗口期内，可以预防太空和大气层遭受破坏，而不是花费数十年时间进行后续清理。”
目前，PIRG已联系FCC太空局局长朱莉·卡尼，要求就信中所提担忧进行会面讨论。该组织表示将继续与专家合作，将他们的担忧传达给相关监管机构和立法者。
“太空产业的发展速度远超公众和监管机构的跟进速度，”PIRG竞选主任卢卡斯·古特曼在接受采访时说道，“我们将持续向公众宣传这个问题的重要性，确保新太空竞赛的速度和规模成为公众关注的焦点。”
