近日，南京大学携手全球多家科研机构，在地球生命多样性的演化研究上取得了突破性进展。这一研究成果，聚焦于20亿至5亿年前的漫长岁月，详细描绘了约15亿年间生物多样性的演化图谱，并在《科学》杂志上正式发表。
为了揭示这段遥远历史的神秘面纱，科研人员付出了巨大努力。他们首先着手建立了早期地球化石的庞大数据库，这一基础性工作为后续研究奠定了坚实基础。随后，借助超级计算机的强大运算能力和人工智能技术的先进算法，科研人员对化石数据进行了深度挖掘与分析。结果显示，自17亿年前首个真核生物化石确凿出现以来，尽管生物种类相对较少，但始终保持着稳步增长的趋势。
然而，这一平稳的增长态势在约7.2亿年前遭遇了一次重大挑战。当时，一场席卷全球的冰期悄然降临，对生物多样性的发展造成了巨大冲击。冰期过后，随着气候逐渐回暖和氧气浓度的不断提升，生物世界迎来了新的生机。但与此同时，物种多样性和繁荣程度也出现了前所未有的大幅波动，期间多次上演了大规模的生物衰退与灭绝。
在6.35亿至5.8亿年间，地球生命经历了一次重大变革。不久后，史上首次大规模灭绝事件爆发，曾经占据主导地位的刺胞动物大量消失，为生物演化的历史画卷添上了沉重的一笔。然而，这次灭绝事件也为更复杂的多细胞生物（如动物）的崛起提供了契机。这些生物在此后迅速扩张，成为了地球生命舞台上的新主角。
尽管如此，复杂多细胞生物的演化之路也并非一帆风顺。在埃迪卡拉纪末期（约5.51-5.39亿年前），它们同样经历了两次显著的衰退，这标志着动物进化史上最早记录的大规模死亡事件。这些事件不仅揭示了地球生命演化的残酷与艰辛，也为科研人员提供了宝贵的研究素材。
此次研究成果的发布，不仅填补了早期地球生物多样性宏观演化的认识空白，还为人们理解约5亿年前复杂生态系统的形成提供了新的视角。科研人员表示，这一研究不仅是对地球生命演化历史的一次重要探索，更是对未来生物多样性保护与可持续发展研究的重要启示。
