印度在太空探索领域迈出了重要一步，于12月30日成功发射了一对卫星，旨在执行该国首次太空对接测试任务。这次飞行任务不仅标志着印度在太空技术上的新突破，更为其未来太空计划的实施奠定了坚实基础。
印度空间研究组织（ISRO）利用极地卫星运载火箭（PSLV）成功将名为“太空对接实验”（SpaDeX）的两颗小型卫星送入预定轨道。ISRO主席S.索马纳特在发射后的网络直播中宣布了这一喜讯，并表示火箭已将卫星精准送入预定轨道。此次任务的首次对接尝试预计将在1月7日进行。
SpaDeX任务由两颗卫星组成：一颗“目标星”和一颗“追逐星”。任务的核心目标是验证轨道自主对接技术，但ISRO的目标远不止于此。他们希望通过这次任务，测试更广泛的太空技术，为未来更复杂的太空任务做准备。
除了这两颗卫星，PSLV火箭的第四级还搭载了一个二级有效载荷模块，其中包含了24项不同的实验装置，如一个小型机械臂。这些实验装置与SpaDeX卫星独立，科学家们计划在对接后进行一系列有效载荷操作演示，测试机械臂的性能、双航天器控制以及对接航天器之间的电力传输。
ISRO官员在任务概述中强调，这项技术对于印度的太空计划至关重要，包括登月任务、从月球取样返回以及建造和运营“印度空间站”（BAS）等。当需要多次火箭发射才能实现共同任务目标时，太空对接技术显得尤为重要。
对接技术对于ISRO即将进行的“月船四号”探月任务同样至关重要。该任务旨在从月球南极取样并返回地球，而样本返回飞行器需要在月球轨道上进行对接，以将样本转移到返回舱。随着ISRO载人航天计划的发展，自主对接能力对于空间站的建造和运营也是不可或缺的。
SpaDeX对接演示预计将在2025年初进行，届时“目标星”和“追逐星”将在地球上方约470公里的近地轨道上飞行。这两颗航天器各重约220公斤，预计将测试最远距离略高于20公里的交会对接操作。随着时间的推移，“追逐星”将逐渐靠近“目标星”，以进行最终对接。
在成功对接并刚性连接后，两颗卫星将演示电力传输，随后进行分离，并开始运行各自的有效载荷。预计任务寿命长达两年。SpaDeX任务还搭载了ISRO的PS4轨道实验模块（POEM-4），该模块允许科学界进行长达三个月的在轨微重力实验。其中14项实验由ISRO官员开发，其余10项则由大学和商业初创公司提供。
ISRO的有效载荷包括了一系列新技术，如一种可以像尺蠖一样翻滚前进的“步行机械臂”，以及一个“碎片捕获机器人操纵器”。后者是一个将尝试在太空垃圾清理测试中捕获系留“碎片”的机械臂。这些技术的成功应用，将进一步推动印度在太空探索领域的发展。
