在回顾计算机历史的长河中，Windows 95的首次亮相无疑是一个重要的里程碑。然而，少有人知的是，这款划时代操作系统的安装过程背后，隐藏着一段复杂而有趣的故事。资深微软员工雷蒙德·陈，在其博客“Old New Thing”上，为我们揭示了Windows 95安装程序的诞生历程。
在那个时代，尽管MS-DOS理论上支持图形显示，但其图形处理能力却十分有限且效率低下。程序员们需要手动实现所有图形功能，这无疑增加了开发难度。基于BIOS的图形处理方法更是捉襟见肘，直接访问帧缓冲区成为了提升图形性能的唯一途径。面对这样的挑战，Windows 95安装团队决定从零开始，自行编写图形库。
考虑到Windows 95对显卡的最低要求是VGA标准，团队无需再考虑早期的CGA或EGA标准。然而，安装程序需要展示对话框，这就要求程序员们开发新的窗口管理器，并支持键盘快捷键以便于窗口之间的切换。为了满足不同语言用户的需求，安装程序还需要支持日语、中文等表意文字，并能够处理简单的动画效果。
面对如此繁重的开发任务，Windows 95安装团队面临着一个重要的抉择：是继续自行开发，还是利用已有的解决方案？幸运的是，微软早已拥有一个完美的解决方案——Windows 3.1的运行时环境。这个环境已经具备了所有支持图形操作的功能，包括视频驱动、图形库和对话框管理器等，且经过充分调试，稳定可靠。
最终，Windows 95安装团队决定复用Windows 3.1的运行时环境，这一决策不仅大大缩短了开发周期，还确保了安装程序的稳定性和兼容性。这一“代码复用”的做法，也成为了微软后续开发中的重要理念之一。
值得注意的是，Windows 95的安装过程涉及了三种不同的操作系统环境，旨在解决客户PC上不同的使用需求。这一复杂历程的背后，是微软工程师们对技术创新的不断追求和对用户体验的极致关注。
时至今日，微软仍然延续着这一“代码复用”的做法。现代Windows系统仍然需要安装一个“微型操作系统”来启动安装过程，这个微型操作系统就是现在的Windows预安装环境（Windows PE）。它通常也被用于修复系统问题，成为了现代Windows系统中不可或缺的一部分。
